Kaikki mielipidetiedustelut lupaavat presidentti Donald Trumpin republikaaneille vaalitappiota Yhdysvaltain marraskuun kongressivaaleissa.
Jos republikaanit häviävät vaalit, se vaikeuttaisi Trumpin loppukautta presidenttinä merkittävästi.
Yhdysvalloissa on suurta pelkoa siitä, millaisiin temppuihin Trump on valmis estääkseen demokraattien ennustetun vaalivoiton.
– Donald Trump tulee väittämään vaalitulosta varastetuksi, Yhdysvaltain arvostetuimpiin vaaliasiantuntijoihin kuuluva professori Rick Hasen UCLA-yliopistosta sanoo Ylen haastattelussa.
– Mutta isompi kysymys on, aikooko hän tehdä vielä enemmän, Hasen jatkaa.
Trumpin vastustajat pelkäävät nyt pahinta.
Vuonna 2020 Trump yritti kaikin tavoin saada tappionsa presidentinvaaleissa kumottua.
Nyt Trumpin omat puheet viittaavat siihen, että hän saattaa olla valmis menemään vielä pidemmälle.
Tässä jutussa avataan niitä konkreettisia uhkakuvia, joita Yhdysvaltain tämän vuoden vaaleihin kohdistuu – äänestämisen vaikeuttamisesta jopa vaalituloksen kumoamiseen.
1. Äänestäjien pelottelu
Demokraatit pelkäävät, että Trump lähettäisi laittomia siirtolaisia jahtaavan ICE-viraston kovaotteisia agentteja vaalipäivänä äänestyspaikoille.
– Totta hitossa lähetämme ICE:n piirittämään äänestyspaikkoja, tunnettu Trumpia tukevan MAGA-liikkeen vaikuttaja Steve Bannon uhosi helmikuussa podcastissaan.
Sellaisen operaation tarkoitus olisi pelotella erityisesti täysin laillisesti äänestäviä latinotaustaisia kansalaisia jättämään äänestämättä.
Professori Hasen ei kuitenkaan pidä sitä erityisen todennäköisenä. Toimenpide olisi selvästi laiton.
Liittovaltion olisi myös mahdotonta yrittää lähettää agentteja tuhansille äänestyspaikoille eri puolille maata.
Mutta pelottelutaktiikkaa voisi kohdentaa erityisesti niille alueille, joissa sillä olisi suurin vaikutus. Esimerkiksi senaatin hallinta ratkeaa todennäköisesti Alaskan, Mainen ja Ohion osavaltioissa.
2. Kuka voi äänestää?
Trumpin tarkoitus on joka tapauksessa tehdä demokraatteja äänestävien väestöryhmien äänestäminen mahdollisimman vaikeaksi.
Trump väittää jatkuvasti, että Yhdysvaltain vaaleissa äänestää miljoonia äänioikeudettomia ei-kansalaisia.
Hän on vuosia toistanut väitettä, että demokraatit eivät voi voittaa vaaleja rehellisesti:
Todellisuudessa Yhdysvaltain vaaleissa tapahtuu tutkitusti häviävän vähän tällaisia väärinkäytöksiä.
Kongressissa Trump on yrittänyt saada läpi niin sanotun Save America Act -lain.
Sen eräs perusajatus kuulostaa viattomalta: luoda Yhdysvaltoihin yhtenäinen systeemi henkilöllisyyden todistamisesta äänestettäessä.
Monet tutkimuslaitokset varoittavat kuitenkin, että todellisuudessa laki tekisi äänestämisen mahdottomaksi miljoonille kansalaisille, joilla ei olisi mahdollisuutta hankkia lain edellyttämiä dokumentteja.
Tämä koskisi erityisesti köyhiä ja esimerkiksi monia mustia, joista suuri enemmistö äänestää normaalisti demokraatteja.
Laki on juuttunut kongressiin. Niinpä Trump yrittää vaikuttaa vaaleihin myös presidentin määräyksillä, viimeksi maaliskuussa.
Hän on pyrkinyt rajoittamaan määräyksillään postiäänestystä, sillä demokraatit äänestävät republikaaneja enemmän ennakkoon postitse.
Näiden presidentin määräysten laillisuus on hyvin kyseenalainen, sillä Yhdysvaltain perustuslain mukaan presidentillä ei ole mitään valtaa päättää vaaleista.
Trumpin uusi määräys kieltää kuitenkin Yhdysvaltain postilaitosta kuljettamasta vaalilippuja henkilöille, joita ei ole listattu liittovaltion rekisteriin äänestyskelpoisiksi.
Monimutkainen määräys käskee Kotimaan turvallisuuden virastoa luomaan sellaisen rekisterin, vaikka Yhdysvalloissa ei ole olemassa mitään valtakunnallista väestörekisteriä.
Yhdysvalloissa äänestäjistä rekisteriä pitävät osavaltiot, ei liittovaltio.
Määräyksessä uhataan myös tavallisia vaalivirkailijoita ja jopa postin työntekijöitä raskailla rikossyytteillä, jos he eivät noudata sitä.
Useimpien vaalilakiasiantuntijoiden tavoin professori Hasen pitää määräystä ilmiselvästi laittomana ja mahdottomana toteuttaa.
Hasenin mukaan Trumpin lopullinen tarkoitus voikin olla epäsuora: epäilyksen kylväminen osavaltioiden äänestäjärekistereitä kohtaan.
– Jos Trump haluaa kyseenalaistaa demokraattien vaalivoittojen laillisuutta väittämällä, että kyseessä on vaalivilppi, tämä kaikki voi tarjota siihen sopivan tavan, Hasen arvioi.
3. Vaalivirkailijoiden pelottelu
Uutistoimisto Reutersin huhtikuussa julkaisema laaja erikoisraportti kertoo, kuinka Trumpin hallinto on pyrkinyt painostamaan eri osavaltioiden ja piirikuntien vaalivirkailijoita.
Trumpin hallinnon edustajat ovat vaatineet pääsyä luottamuksellisiin vaalirekistereihin ja äänestyslaitteisiin.
Liittovaltion poliisin FBI:n ja Kotimaan turvallisuuden viraston agentit on valjastettu tutkimaan kauan sitten perättömiksi todettuja vanhoja vaalivilppiväitteitä.
Vaalivirkailijoita on painostettu oudoilla puheluilla ja osavaltioiden lakien vastaisilla takavarikointimääräyksillä.
Yksittäisten piirikuntien vaalivirkailijat, jotka normaalioloissa eivät herätä minkäänlaisia poliittisia intohimoja, joutuvat nyt salaliittoteorioihin uskovien perättömien väitteiden ja jopa tappouhkausten kohteeksi.
Pelkästään Missourissa noin 15 vaalivirkailijaa on eronnut oman mielenterveytensä takia.
Coloradon vaalivirkailijoiden yhdistyksen puheenjohtaja, itse republikaaneihin kuuluva Carly Koppes kertoi Reutersille joutuneensa kouluttamaan henkilökuntaansa muun muassa sen varalta, että liittovaltion viranomaiset yrittäisivät laittomasti takavarikoida vaaliuurnia tai äänestyslaitteita.
4. Äänten laskentaan puuttuminen
Suurin pelko tällä hetkellä kohdistuu siihen, että Trumpin hallinto yrittää puuttua äänten laskentaan.
– Jos Donald Trump ja hänen liittolaisensa aikovat sotkea vaalit, se todennäköisimmin tapahtuu loppuvaiheessa, kun äänet on jätetty ja niitä lasketaan, professori Hasen arvioi.
Trumpin vuosia jatkamat vaalivilppiväitteet ovat pikkuhiljaa kantaneet hedelmää.
Enemmistö republikaaneista uskoo nyt valheellisesti, että Trump voitti vuoden 2020 presidentinvaalit.
Grafiikka näyttää, että myös demokraattien keskuudessa luottamus tulevien vaalien rehellisyyteen on vähentynyt merkittävästi:
Yhdysvaltain oikeusministeriöllä on pitkään ollut periaate, että se ei sekaannu äänten laskentaan.
Trump on kuitenkin ottanut ministeriön voimakkaaseen poliittiseen ohjaukseen.
Tammikuussa sen alainen liittovaltion poliisi FBI takavarikoi Georgian osavaltion Fultonin piirikunnan vaaliaineistoa vuoden 2020 vaaleista.
FBI näytti pohjaavan takavarikon lukuisia kertoja perättömäksi osoitettuihin vaalivilppiväitteisiin.
Takavarikko herätti pelkoa siitä, että Trump saattaisi yrittää jotakin samankaltaista marraskuun vaaleissa, ääntenlaskun ollessa vielä kesken.
Helmikuussa Trump uhkaili, että liittovaltio voisi puuttua ääntenlaskuun:
Jos Trump määrää liittovaltion viranomaiset takavarikoimaan jonkin alueen vaaliuurnia tai äänestyskoneita, seuraus voi olla painajaismainen.
Syntyisi epäselvyys siitä, kenen hallussa vaaliaineisto on milloinkin ollut ja onko sitä peukaloitu.
5. Hätätila ja joukot kadulle
Professori Hasenin mielestä ratkaisevaa on se, onko vaalitulos tasainen.
Hän pitää täysin varmana, että Trump tulee väittämään vaalitulosta joka tapauksessa väärennetyksi.
Mutta jos demokraatit saavat suuren voiton, Trumpin mahdollisuudet kumota tulos ovat paljon rajallisemmat.
Yksittäisten vaalipiirien tai vaaliviranomaisten painostaminen ei silloin riitä.
Republikaaneja suosiva vaalipiirirajojen uudelleen piirtely voi tehdä vaaleista huomattavasti ennakoitua tasaisemmat.
Tammikuussa Trump totesi Reutersin haastattelussa, että hänen hallintonsa on ollut niin menestyksekäs, että:
– Kun asiaa ajattelee, meidän ei edes pitäisi käydä vaaleja, Trump sanoi.
Jotkut Trumpin äärikannattajat ovat vaatineet, että Trumpin pitäisi julistaa hätätila ja kumota sitten vaalitulos.
Muun muassa arvostettu, vaalien rehellisyyttä vahtiva Brennan Center -järjestö on varoittanut, että juuri sitä Trump saattaa valmistella.
Pahimmissa skenaarioissa Trump käyttäisi julistamaansa hätätilaa joukkojen lähettämiseksi kaduille ja protesteja perusteena laajoille pidätyksille ja kansalaisvapauksien rajoituksille.
UCLA:n professori Hasen toteaa, että presidentillä ei ole valtaoikeuksia julistaa hätätilaa vaalien takia.
– Jos Trump julistaisi poikkeustilan ja lähettäisi joukot kadulle, silloin meillä olisi paljon isompi ongelma kuin pelkät vaalit, siirtyisimme epädemokratiaan, Hasen toteaa.